"Americano, pastor e agitador": Clinton Benjamin Thomas em Urucará e a Amazônia nos anos de chumbo (1965-1980)

Abstract

This thesis analyzes the trajectory of American missionary Clinton Benjamin Thomas (1930-2007) in Urucará, in the Lower Amazon region of the state of Amazonas. The investigation encompasses his diverse fields of activity, highlighting his roles as a pastor, mechanic, self-taught doctor, and political leader, and how these activities were embedded in the socio-political tensions of the Amazon during the Brazilian military regime, the "Years of Lead", specifically during the period studied (1965-1980). It further delves into the relationship between North American Protestantism, progressive Catholicism, the State's repressive apparatus, and local power dynamics. The methodology is grounded in Oral History, utilizing interviews with collaborators and the cross-referencing of diverse documentary sources, including archives from the National Information Service (SNI), ecclesiastical records, and regional periodicals. Throughout the thesis, Clinton Thomas’s mission within the Restoration Movement and his presence in Urucará are examined in contrast to the political trajectory of his accuser, Mayor Pedro Falabella. The study also addresses the precariousness of state healthcare in the Amazonian interior and the role of Catholic and Protestant missionaries in providing care to underserved populations; Thomas’s involvement in the local economy, mechanics, and politics, and how his social influence generated friction with the local political elite; and the actions of the SNI regarding the resistance or submission of Christian groups to the dictatorship, culminating in an analysis of investigative reports that questioned whether the missionary posed a threat to national security. Ultimately, the study confirms the importance of Clinton Benjamin Thomas’s trajectory for the historiography of the dictatorship in the Amazon, revealing religious, social, and political aspects of the "Years of Lead" in small towns.

Esta tesis analiza la trayectoria del misionero estadounidense Clinton Benjamin Thomas (1930-2007) en Urucará, región del Bajo Amazonas, en el estado de Amazonas. La investigación abarca las diversas áreas de su actuación, destacando sus roles como pastor, mecánico, médico autodidacta y líder político, y cómo estas actividades se insertan en las tensiones sociopolíticas de la Amazonía durante el régimen militar brasileño, los "años de plomo", especialmente en el período estudiado (1965-1980). Además, profundiza en la relación entre el protestantismo de origen norteamericano, el catolicismo progresista, el aparato represivo del Estado y las dinámicas locales de poder. La metodología se fundamenta en la Historia Oral, mediante entrevistas con colaboradores y el cotejo de diversas fuentes documentales, incluyendo archivos del Servicio Nacional de Información (SNI), registros eclesiásticos y periódicos regionales. A lo largo de esta tesis, se examina la misión de Clinton Thomas en el Movimiento de Restauración y su inserción en Urucará, contrastada con la trayectoria política de su denunciante, el alcalde Pedro Falabella; la precariedad de los servicios estatales de salud en el interior del Amazonas y el papel de los misioneros católicos y protestantes en la atención a la población desatendida; la participación de Thomas en los sectores económicos, mecánicos y políticos locales, y cómo su influencia social generó tensiones con la élite política local; y la actuación del SNI junto a la resistencia o sumisión de grupos cristianos frente a la dictadura. Finalmente, se constata la importancia de la trayectoria de Clinton Benjamin Thomas para la historiografía sobre la dictadura en la Amazonía, revelando aspectos religiosos, sociales y políticos de los "años de plomo" en las pequeñas ciudades.